Chương 1: Vùng Đất Kỳ Diệu Phụp~! Xì xì Âm thanh sắc nhọn từ từ kéo dài, khuôn mặt méo mó của Ron cũng từ từ thả lỏng. Chết tiệt, cảm giác thư giãn này thật sự khiến người ta vừa yêu vừa ghét. Ngồi xổm vốn là một điều hạnh phúc, nhưng nếu tần suất quá cao thì trở thành nỗi khổ. Đã ba ngày trôi qua, Ron không biết đã vào toilet bao nhiêu lần. Đều là lỗi của người hầu già Abhi, người đã mang về cho anh một cốc nước thánh, cốc nước thánh được chuyển từ Varanasi đến Mumbai. Đúng vậy, nước thánh, nước thánh nguyên chất từ sông Hằng. Trời ơi, Ron tuyệt đối không bao giờ đánh cược mạng sống của mình vào sự thanh khiết của nước sông Hằng. Đó là điều mà thân phận xui xẻo trước đây đã làm! Nhờ vào cốc nước sông Hằng đó, một linh hồn trẻ tuổi từ Trung Quốc đã hạ cánh xuống Ấn Độ năm 1992. Còn về Ron trước đây, anh đã đi gặp thần Shiva cùng với nước sông Hằng. Anh ra đi rất nhanh chóng, nhưng người chịu khổ là Ron hiện tại. Liên tục ba ngày, cảm giác mất kiểm soát cơ vòng khiến anh không còn sức lực để đứng dậy. Anh đã nhiều lần muốn nguyền rủa Abhi, nhưng nghĩ đến việc tro cốt của ông đang nằm ở góc phòng, Ron lại thở dài. Người hầu già Abhi cũng đã gặp thần Shiva, ông đã chia sẻ cốc nước thánh đó với Ron. Là một tín đồ Hindu mộ đạo, Abhi thậm chí còn rửa sạch bình đựng nước thánh bằng nước sạch và uống hết, không để lại một giọt nào. Kết quả là Ron đã phải chạy vào toilet suốt ba ngày, còn Abhi thì đã lên thiên đường. Khi xác nhận bụng mình thực sự không còn gì, Ron vô thức đưa tay trái ra, định lấy nước từ xô bên cạnh. Nhưng vừa đưa lên không trung, anh lại tức giận vung tay, cái ký ức cơ bắp chết tiệt này. Anh đã từng bị một lần, đó là ngày đầu tiên anh tỉnh dậy. Chi tiết không cần phải nói, Ron chỉ nhớ rằng nước chảy từ mông xuống, cuối cùng làm ướt cả hai chân. Sau đó, việc đầu tiên anh làm là ra chợ mua một ít giấy vệ sinh. Cảm ơn tổ tiên đã phát minh ra giấy, khiến anh ở Ấn Độ cũng được hưởng phúc. Sau khi dọn dẹp sạch sẽ, Ron xoa bóp đôi chân tê cứng, di chuyển đến bồn rửa mặt. May mắn thay, khuôn mặt trẻ trung và điển trai trong gương đã mang lại cho linh hồn cô đơn của anh một chút an ủi. Da trắng, mắt xám, nhìn là biết ngay là người thuộc tầng lớp cao, và còn là người thuộc dòng dõi Aryan. Thực tế đúng như vậy, Ron Sur vốn là người Bắc Ấn, chỉ mới theo cha mẹ đến Maharashtra ở Mumbai năm ngoái. Sur, trong tiếng Hindi có nghĩa là "người hầu của mặt trời". Trong Ấn Độ cổ đại, chỉ có những người Brahmin mới có quyền tự xưng là người phục vụ thần thánh. Nếu có hình dáng đen đúa và thấp bé như người Dalit, thì ngay cả khi là người thuộc tầng lớp cao, Ron cũng cảm thấy thà đi theo Abhi lên thiên đường còn hơn. Không phải tất cả người thuộc tầng lớp cao đều có làn da trắng, điều này còn tùy thuộc vào miền Bắc hay miền Nam. Rửa mặt xong, Ron chuẩn bị ra ngoài. Hôm nay anh sẽ ra ga xe lửa đón một người, con gái nhỏ của Abhi, Nia. Biết tin cha mình đã qua đời, Nia, 16 tuổi, dũng cảm lên chuyến tàu đi về phía Nam. Gia đình họ từ nhiều đời đều là người hầu, nhiệm vụ của họ là chăm sóc gia đình Ron. Giờ đây, khi cha mẹ Ron đã chết trong một cuộc xung đột tôn giáo, và Abhi cũng không còn, Nia phải đảm nhận trách nhiệm chăm sóc Ron. Dù họ Sur đã sớm rơi vào quên lãng, nhưng Brahmin vẫn là Brahmin. Hệ thống đẳng cấp đã tồn tại hơn ba nghìn năm, vẫn còn ăn sâu vào nền văn hóa Ấn Độ năm 1992. Hơn một năm không gặp Nia, giờ đây Ron gần như không nhớ rõ hình dáng của cô. Đếm số tiền ít ỏi còn lại, Ron rút ra vài tờ và chuẩn bị ra ngoài. Nhưng vừa bước đi, anh lại lo lắng sờ bụng mình. Anh thực sự không có lòng tin vào cơ vòng của mình, vì vậy lại quay trở lại toilet. Rút ra một tờ giấy vệ sinh, vò vò rồi đo kích thước. Ừm, cũng tạm được, Ron nhét nó vào phía sau mông. Lần này thì ổn rồi, chỉ cần không biến thành "chiến binh phun nước", thì không có vấn đề gì. Khu phố Grant nơi Ron sống nằm ở phía tây nam Mumbai, không xa bờ biển. Dù mới tháng Ba, nhưng thời tiết đã nóng như mùa hè ở Trung Quốc. Trong cái nóng oi ả, ngoài gió biển mặn mà, còn có đủ loại mùi hỗn hợp. Lần đầu tiên khi để mình tiếp xúc với không khí Mumbai, Ron đã nôn mửa suốt năm phút. Quả thật là Ấn Độ, mùi vị này thật đặc trưng~ Cẩn thận tránh những vũng nước đen, và vượt qua một đống chất thải không xác định, Ron đã đến chợ bên ngoài. Nơi đây nhộn nhịp hơn, đám đông đông đúc, các quầy hàng đủ loại kéo dài theo con đường đất. Hầu hết mọi người mặc áo dài màu nâu hoặc trắng, có người quấn khăn trên đầu, có người đội mũ trắng, chỉ có phụ nữ là nổi bật với những bộ sari sặc sỡ. Hầu như tất cả mọi người đều đi chân trần và thích đội đồ lên đầu. Ron đầu tiên bị thu hút bởi những quầy hàng dày đặc hai bên chợ, nơi gần như là nguồn gốc của mọi tiếng ồn. Người bán dừa đang cầm một con dao lớn rỉ sét, lách cách chặt vỏ. Máy ép nước mía tay quay kêu lạch cạch. Người đàn ông da đen đang mời chào sữa chua, vừa đi vừa kêu. Khói từ quầy trà sữa lan tỏa khắp con phố. Tiếng cãi vã, tiếng sáo của người biểu diễn rắn, tiếng trẻ con nô đùa, tiếng chủ quán đuổi khỉ, tiếng bò già kêu rừ rừ. Quá ồn ào! Quá náo nhiệt! Nhưng mà đây là Ấn Độ, mà thôi. Không quan tâm đến những tiếng gọi hỗn độn xung quanh, Ron đi thẳng đến một quầy trà sữa. “Ganesh, như thường lệ nhé!” Một đồng xu 20 paise được ném chính xác vào bình gốm trên bàn. “Trà sữa nóng!” Người đàn ông da nâu đứng sau bàn, mỉm cười chào hỏi anh. Tiếp theo là động tác múc sữa bò, nấu trà đỏ, thêm đường, chỉ trong hai phút, tách trà sữa ấm nóng đã được đưa đến tay Ron. Nhấp một ngụm, ồ, ngọt quá! Hương vị này không thể nhầm lẫn, đúng là ảnh hưởng của người Anh, các anh chàng Ấn Độ đã học được rất tốt. Nhưng chỉ một tách trà sữa thì không thể coi là bữa sáng. Làm theo cách đó, Ron lại mua một chiếc bánh nướng từ quầy bên cạnh. Món này mỏng và giòn, trong tiếng Hindi gọi là “tandoori”. Từ chối nước sốt cà ri mà người bán đưa ra, Ron vừa uống trà sữa vừa ăn bánh nướng, coi như bữa sáng hôm nay. Các món ăn chiên, thịt, anh đều từ chối. Cốc nước sông Hằng đã cho anh một buff, ít nhất phải kéo dài một tuần. Trà sữa và bánh nướng tổng cộng tốn của anh 70 paise, chưa đến 1 rupee. 100 paise bằng 1 rupee, và 1 đô la khoảng 18 rupee. Đó là giá cả ở Ấn Độ, rẻ đến khó tin. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là Ron không thiếu tiền, ngược lại, anh chỉ còn 60 rupee, không đủ cho tiền thuê nhà tháng sau. Căn hộ anh ở tuy cũ kỹ và xuống cấp, nhưng mỗi tháng tiền thuê là 200 rupee, chủ nhà không bao giờ giảm một xu. Khởi đầu này không được tốt cho lắm, Ron vừa uống trà sữa vừa nghĩ lung tung. “Ron, hôm nay lại đi đâu dạo? Để tôi chở bạn!” Một người đàn ông Ấn Độ mập mạp, mặt mày tươi cười, đạp xe ba bánh đến gần. Ron không thèm để ý, tự mình đi về phía bến xe buýt không xa. “Thật đấy, lần này nhất định sẽ cho bạn giá rẻ nhất, rẻ đến mức một người bình thường cũng không dám ngồi!” “Anand, tôi sẽ không bao giờ tin bạn nữa! Lần trước chưa đến 2 km, bạn đã lấy của tôi 20 rupee!” “Nhưng hôm đó tôi còn làm hướng dẫn viên miễn phí cho bạn, tôi là hướng dẫn viên tốt nhất, hàng đầu ở Mumbai!” Khuôn mặt tròn trịa của Anand gần như đã chạm vào mũi Ron, anh ta cười rất tươi, rất chân thành, thậm chí khiến người ta không thể tức giận. “Trước tiên tôi là người Ấn Độ, và tôi đã sống ở Mumbai hơn một năm, bạn hãy cho tôi một lý do cần hướng dẫn viên đi?” Đối mặt với hai tay giang ra của Ron, Anand lầm bầm. “Bạn hôm đó hành xử như một kẻ ngốc, ngay cả đường về nhà cũng không biết. Một con cừu béo như bạn, không có lý do gì không bị mổ cả.” “Bạn nói gì?!” “Tôi nói Ron bạn thật tốt bụng! Rất thương cảm cho những người như tôi!” Anand nói lớn. “Thêm nữa, với tư cách là một ông chủ Brahmin, làm sao có thể bước lên mặt đất mà Dalit đã đi qua?” Ron dừng bước, “Sao bạn biết tôi là Brahmin?” Anand lắc lắc cổ không nói gì, vẻ mặt đắc ý như thể phát hiện ra một bí mật lớn. “Được rồi, Anand, bạn không cần phải quấy rầy tôi nữa, hôm nay tôi sẽ đi xe buýt.” Ron vẫy tay và đi đến dưới biển báo xe buýt nghiêng nghiêng, anh đã quyết tâm không để mình bị mắc lừa lần nữa. “Xe buýt? Bạn chắc chắn muốn đi xe buýt như vậy không?” Anand chỉ vào một chiếc xe buýt hai tầng đang nghiêng nghiêng chạy đến. Đúng vậy, nghiêng nghiêng. Chiếc xe buýt này không biết có phải vì cửa bên một bên bị nhồi quá nhiều người hay không, mà toàn bộ thân xe đều nghiêng sang một bên. Không chỉ vậy, nó còn bị lõm một mảng lớn trên nóc. Xe buýt hai tầng cao như vậy sao lại bị lõm như vậy? Đó là phản ứng đầu tiên trong đầu Ron. Tuy nhiên, chiếc xe buýt đang đến không dừng lại, nó chỉ giảm tốc độ rồi lại chở theo một đám tay chân, đầu, mông mà đi. “Ha ha, Ron, xe buýt ở Ấn Độ không dừng lại đâu, bạn không biết điều đó sao?” Anand bên cạnh cười lớn. “Được rồi,” Ron thở dài, “Anand, đi đến ga Victoria hết bao nhiêu tiền?” “100 rupee!” “10 rupee!” “Đồng ý!” Anand vui vẻ vỗ tay. Cái quái gì vậy, Ron mặt đầy dấu hỏi. “Lên xe đi, đường đến ga xe lửa không dễ đi đâu.” Anand vỗ vỗ vào ghế sau của xe ba bánh. “Tôi có một câu hỏi, bạn biết rõ 100 rupee là không thể, tại sao còn phải đưa ra giá như vậy?” “Ron, bạn không hiểu niềm vui của việc mặc cả. Hơn nữa, đây là Ấn Độ, sự khôn ngoan là phẩm chất cao quý mà mọi người đều nên học hỏi!” Ha, Ron cười lắc đầu. Ấn Độ, thật sự là một vùng đất kỳ diệu.